Manekenai šimtmečius buvo neatsiejama žmonijos kultūros dalis – nuo elementarių medinių formų iki šių dienų skulptūrinių šedevrų.
Senovės egiptiečiai dar 1300 m. pr. Kr. paliko įrodymų, kad jų kapuose buvo aptiktos manekenės formos. Šie vaizdai buvo įvairaus dydžio ir formos, imituodami karališkąsias figūras ir dievybes, turėdami gilių religinių ir istorinių pasekmių, o ne kaip tik mados demonstravimas.
Manekenų koncepcija, kurią pripažįstame šiandien, atsirado per pramonės revoliuciją, sutapo su miestų universalinių parduotuvių atsiradimu ir siuvimo mašinų atsiradimu.
Maždaug 1870 m. į apsipirkimą imta žiūrėti kaip į malonumą, o ne kaip į būtinybę. Būtent per šią epochą pasirodė iš vaško pagamintos manekenės, puoštos tikrais plaukais, stiklinėmis akimis ir net dirbtiniais dantimis. Siekiant išsaugoti šių gyvų figūrų nekaltumą, buvo priimti teisės aktai, reikalaujantys, kad parduotuvės prieš keisdamos manekenių drabužius uždengtų langus!